BRUSELAS: MEJILLONES CON PAPAS - MOULES ET FRITES

El compositor y cantante Jaques Brel, que nació en Bruselas en 1929,  decía en la canción “Le plat pays”:

Avec des cathédrales pour uniques montagnes

Et de noirs clochers comme mâts de cocagne

Où des diables en pierre décrochent les nuages

Avec le fil des jours pour unique voyage

Et des chemins de pluie pour unique bonsoir

Avec le vent d'ouest écoutez-le vouloir

Le plat pays qui est le mien

Con catedrales como únicas montañas

y oscuros campanarios como mástiles de cucaña

donde demonios de piedra cuelgan de las nubes.

Con el hilo de los días como único viaje

y senderos de lluvia como únicas buenas noches.

Con el viento del oeste, escuchad el deseo

de este llano país, este que es el mío

Llegué a Bruselas una tarde fría y lluviosa, es notable como el clima influye sobre nuestra 

visión de las cosas, en un primer momento me pareció una ciudad arisca y hostil. Allí sufrí esos  

clásicos errores de percepción que persiguen a los viajeros: llegué a la Grand Place, un

precioso conjunto arquitectónico del siglo XVII, que había visto en muchas fotos y leído en   

reseñas,  para descubrir que era mucho más pequeña que lo que había imaginado.

También puede decirse que comencé a comprender algo que me habían dicho sobre los viajes:   

hay que darle tiempo a los lugares. Caminando por el Warandepark, inundado de colores

 resaltados por la lluvia,  se abrieron mis sentidos y pude disfrutar de los encantos de esta 

ciudad que mezcla las cuestiones de una gran urbe con un aire provinciano. 

  MEJILLONES CON PAPAS - MOULES ET FRITES

Los mejillones con papas fritas,  moules-frites o mosselen met friet, son considerados como el “plato nacional belga” ¿Cuáles son las razones para tamaña popularidad? Bélgica tiene sólo 68 km de costa bañada por el Mar del Norte, la pesca no llega a representar ni el 1% de su PBI,  sin embargo cuando uno visita Bruselas no hay restaurante que no ofrezca los clásicos mejillones.  Desde hace siglos los mejillones eran recolectados por los habitantes de la costa holandesa de Zelanda. A partir del siglo XIII consecuencia de un naufragio se observó que los mejillones crecían más sobre los soportes de madera que se utilizaban para sostener las redes, que los que se ubicaban en los niveles inferiores;  por esto se comenzó a colocar empalizadas y a fijar en ellas a los mejillones, obteniendo magníficos resultados que fueron la base del cultivo. El producto comenzó a transportarse por los numerosos ríos y canales que surcan Bélgica. El comercio de mejillones era tan próspero, que se libraron,  a lo largo del tiempo,  batallas para tener acceso a los bancos en los que se recogían. En el siglo XIX estos conflictos  llegaron a su fin con la instauración de parcelas que se adjudicaron a los pescadores. En Flandes y Bruselas surgieron numerosos restaurantes de mejillones en la ruta que seguían los barcos que los transportaban por el río Escalda. La receta del plato no ha variado prácticamente desde el siglo XIV: sal, pimienta, apio y perejil son la base de su preparación. A esto los  belgas le  agregaron las papas fritas que marcaron la diferencia con el resto de los países de la región que solían acompañar  los moluscos con una rebanada de pan con manteca. 

 INGREDIENTES (entrada para dos personas)

Mejillones con sus valvas 1 kg

Apio dos ramas

Cebolla blanca una mitad

Manteca dos nueces

Vino blanco un vaso

Laurel dos hojas,  Perejil

MODO DE PREPARACION

Lavar los mejillones quitando las barbas y raspando las valvas. Cortar la cebolla en gajos no muy finos. Cortar el apio en rodajas de 1 cm. En una sartén de borde alto fundir la manteca, agregar el apio y la cebolla y cocer hasta que esta última quede transparente. Añadir los mejillones, el laurel y luego el vino. Salpimentar a gusto. Los mejillones están hechos cuando las valvas se abren (hay que descartar los que permanecen cerrados tras la cocción). Para las papas pelar y cortar en bastón, freír en aceite bien caliente hasta que estén tiernas pero blancas. Retirar y reservar. Mientras se hacen los mejillones calentar el aceite y darles una segunda fritura hasta que se doren. Servir los mejillones en cazuelas,  decorar con perejil picado grueso y un gajo de limón  y,  en un plato aparte,  las papas fritas.

BEBIDA SUGERIDA: Cerveza Pilsen